অনেকটা হঠাৎ করেই দ্বাদশ আইসিসি ওয়ানডে ক্রিকেট বিশ্বকাপের খেলা চলাকালে অবসরের ঘোষণা দিলেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী ক্রিকেটার যুবরাজ সিং। বিশ্বকাপ দলে না থাকায় যুবরাজ সিং আলোচনায়ও ছিলেন না। কিন্তু মনে মনে সেই ক্ষোভ হয়তো ছিল। এর জন্য যুবরাজ সিং আন্তর্জাতিক এবং প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট থেকে বিদায়ের ঘোষণা দিলেন।
ভারতের হয়ে দুই দশক ক্রিকেট খেলেছেন তিনি। ব্যাট হাতে ভারতে হয়ে ২০০৭ টি-২০ বিশ্বকাপে জয়ে রেখেছেন বড় অবদান। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ছয় বলে ছয় ছক্কা হাঁকিয়ে তিনি টি-২০ ক্রিকেটের ইতিহাসে ঢুকে গেছেন। ভারতের হয়ে ২০০০ সালে কেনিয়ার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় যুবরাজের। ভারতের জার্সিতে ৪০ টেস্ট খেলেছেন এই বাঁ-হাতি অলরাউন্ডার। ওয়ানডে খেলেছেন ৩০৪টি। এছাড়া টি-২০ ম্যাচ খেলেছেন ৫৮টি। টি-২০ ক্রিকেটে তার স্ট্রাইক রেট ১৩৬.৩৮।
এদিকে, অবসরের পর থেকেই সব মহলের প্রশংসায় ভাসছেন যুবরাজ। তাদের তালিকায় বাদ যাননি রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস শোয়েব আখতারও। ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট ম্যাচ মানেই বাইশ গজে যুদ্ধের বাতাবরণ। যুবরাজকে তার ঈর্ষণীয় কেরিয়ারের জন্য ভূয়সী প্রশংসায় ভরিয়ে দেন তিনি এবং পরবর্তী জীবনের জন্য আগাম শুভেচ্ছা জানান বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানকে।
ভিডিও বার্তায় শুভেচ্ছা জানিয়ে তিনি বলেন, ‘যুবরাজ একজন রকস্টার, একজন ম্যাচ উইনার এবং খুব ভালো বন্ধু। ২০০৩ সেঞ্চুরিয়নে দারুণ একটি ইনিংস খেলেছিল ও। আমি বরাবরই তাকে প্রথম সারির ব্যাটসম্যানদের তালিকায় স্থান দিয়ে এসেছি। ও একজন পাঞ্জাবি এবং আমাদের ভাষাতেই কথা বলে।’
আবেগঘন বার্তায় শোয়েব আখতারের আরো বলেন, ‘যুবরাজ দেশের জন্য অবাক কিছু করেছে। ২০১১ ভারতের বিশ্বজয়ের অখন্ড অংশ ছিল সে এবং স্টুয়ার্ট ব্রডকে এক ওভারে ৬ ছক্কা হাঁকানোর কথা সারাজীবন মনে রাখবে ক্রিকেট অনুরাগীরা। ও একজন প্রকৃত দেশপ্রেমিক এবং দুর্দান্ত একজন ম্যাচ উইনার। ওর ভবিষ্যতের জন্য আমার শুভেচ্ছা রইল।’
শোয়েব আখতারের এমন আবেগঘণ বাতায় তিনিও চুপ থাকতে পারেননি। এক ভিডিও বার্তায় রাওয়াল্পিন্ডি এক্সপ্রেসকে ধন্যবাদ দিয়েছেন।
তিনি জানান, ‘তোমার শুভেচ্ছার কারণে অসংখ্য ধন্যবাদ। বিশ্বাস করো যতবার তুমি আমাকে বল করতে ছুটে এসেছো আমার মনে আতঙ্ক সৃষ্টি হয়েছে। তোমায় মোকাবিলা করার জন্য প্রচুর সাহস সঞ্চয় করতে হতো। আমাদের মধ্যে বেশ কিছু স্মরণীয় ব্যাটল রয়েছে যা আজীবন মনের মণিকোঠায় রয়ে যাবে।’
