শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটকে আজকের এই উচ্চ পর্যায়ে নিয়ে আসতে যে কয়জন ক্রিকেটার সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তাঁর মধ্যে মালিঙ্গা অন্যতম। এই পর্যন্ত অনেক রেকর্ড নিজেদের করে নিয়েছেন এই তারকা ক্রিকেটার।
নতুন খবর হচ্ছে, কয়েকদিন আগেই সব ধরনের ক্রিকেটকে বিদায় জানান লাসিথ মালিঙ্গা। শ্রীলঙ্কার জাতীয় দল থেকে তার অবসরের ফলে ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য এক অধ্যায়ের সমাপ্তি হয়। তবে মালিঙ্গার উপলদ্ধি, তার ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা পেয়েছেন মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) খেলে।
২০০৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় মালিঙ্গার। এরপর গতি আর ইয়র্কারে শ্রীলঙ্কার গন্ডি পেরিয়ে তিনি পৌঁছে যান পুরো ক্রিকেট বিশ্বের ভক্ত সমর্থকদের হৃদয়ে।
২০০৭ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চার বলে চার উইকেট নিয়ে পুরো ক্রিকেট দুনিয়ায় তোলপাড় সৃষ্টি করেন মালিঙ্গা। ক্যারিয়ার শেষেও পরিসংখ্যানে দারুণ সমৃদ্ধ শ্রীলঙ্কার ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই পেসার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবমিলিয়ে ৩৪০ ম্যাচ খেলে তিনি শিকার করেছেন ৫৪৬ উইকেট।
তবে মালিঙ্গার মতে, তিনি সবচেয়ে বেশি পরিচিতি পেয়েছেন আইপিএল খেলে। ২০০৯ সালে প্রথমবারের মতো আইপিএল খেলার সুযোগ পান লঙ্কান এই পেসার। এরপর ২০১৯ সাল পর্যন্ত টানা এই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে জড়িত ছিলেন তিনি। মাঝে এক বছর (২০১৮) মুম্বাইয়ের বোলিং কোচও ছিলেন মালিঙ্গা। ফলে মুম্বাইতে ‘ঘরের ছেলের’ মতোই সমাদর পেয়েছেন তিনি।
নিজের ক্রিকেট ক্যারিয়ার প্রসঙ্গে মালিঙ্গা বলেন, ‘আমি মুম্বাইয়ের হয়ে খেলার সময় ভারতসহ পুরো বিশ্বজুড়ে ভক্ত পেয়েছি। আমি মনে করি, প্রত্যেক তরুণ খেলোয়াড়েরই স্বপ্ন থাকে জাতীয় দলের পাশাপাশি আইপিএলের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলা। মুম্বাইয়ের টিম ম্যানেজমেন্ট আমাকে দারুণ সহযোগিতা করেছে।’
