বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দেশগুলোর মধ্যে সৌদি আরব ও ইরাকের জাতীয় পতাকায় ইসলামের পবিত্র শব্দাবলি সংযুক্ত রয়েছে। সৌদি আরবের পতাকায় কালেমা তাইয়্যিবা এবং ইরাকের পতাকায় ‘আল্লাহু আকবার’ লেখা আছে।

এবারের আসরে ইরাক এখনো মাঠে না নামলেও সৌদি আরব ইতোমধ্যে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলেছে। উরুগুয়ের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়।

ম্যাচ শুরুর আগে জাতীয় সংগীত পরিবেশনের সময় সাধারণত দুই দলের পতাকা মাঠে প্রদর্শনের জন্য নিচে নামানো হয়। তবে সৌদি আরব ও উরুগুয়ের ম্যাচে দেখা যায় ভিন্ন চিত্র। সৌদি আরবের পতাকাটি মাটিতে নামানো হয়নি; বরং তা ওপরে রাখা হয়।

পর্যবেক্ষকদের মতে, সৌদি আরবের পতাকায় ধর্মীয় বাণী লেখা থাকায় সেটিকে মাটিতে না নামানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে থাকতে পারে। একই সঙ্গে দুই দেশের মধ্যে বৈষম্যের অভিযোগ বা বিতর্ক এড়াতে উরুগুয়ের পতাকাও ওপরে রাখা হয়।

ঘটনাটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। অনেকেই এটিকে সৌদি আরবের জাতীয় পতাকার ধর্মীয় গুরুত্বের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের উদাহরণ হিসেবে দেখছেন।

সৌদি আরবের নিয়ম অনুযায়ী, কালিমাখচিত হওয়ায় দেশটির পতাকাকে কখনো মাটিতে নামানো যাবে না। মূলতঃ ফিফা তাদের এই স্পিরিটকেই সম্মান দেখিয়ে পতাকা না নামিয়ে হাতে উঁচিয়ে রেখেছিল। সৌদি আরবের অনুরোধেই ফিফা এমন সম্মান দেখানো হয়। যার কারণে, বাহবাও পাচ্ছে ফিফা।