অবশেষে চার বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটতে চলেছে। ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় আয়োজন, ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ খ্যাত ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬–এর আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হবে বৃহস্পতিবার (১১ জুন) রাতে। ইতিহাসে এই প্রথমবারের মতো তিন দেশ–যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো–যৌথভাবে আয়োজন করছে ফুটবলের এই মহোৎসব। মেক্সিকো সিটি, টরোন্টো এবং লস অ্যাঞ্জেলসে বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে শুরু হবে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ মিশন।

কাউন্টডাউন প্রায় শেষ। আর মাত্র একদিন পরই মাঠে গড়াবে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়া আসর। বিশ্বকাপকে ঘিরে উত্তেজনা ইতোমধ্যেই পৌঁছে গেছে তুঙ্গে। অংশগ্রহণকারী ৪৮ দেশের প্রতিনিধিত্ব করবেন মোট ১ হাজার ২৪৮ ফুটবলার। শেষ মুহূর্তের কৌশল নিয়ে ব্যস্ত কোচিং স্টাফরা, আর বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীরা মগ্ন ফিক্সচার, পরিসংখ্যান ও সম্ভাবনার নানা বিশ্লেষণে। এদিকে তিন আয়োজক দেশেই চলছে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি। বিশ্বকাপের এই ঐতিহাসিক আয়োজনকে স্মরণীয় করে রাখতে আলাদা আলাদা উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করেছে ফিফা, যেখানে উঠে আসবে তিন দেশের নিজস্ব সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের অনন্য রূপ।

উদ্বোধনী উৎসবের সূচনা হবে মেক্সিকোতে। দেশটির বর্ণাঢ্য সংস্কৃতি, আধুনিক লোকশিল্প এবং ঐতিহ্যবাহী ‘পাপেল পিকাডো’ আয়োজন দর্শকদের জন্য বিশেষ আকর্ষণ হয়ে উঠবে। পাশাপাশি থাকছে কলম্বিয়ান পপ তারকা শাকিরার বিশেষ পরিবেশনা। মহড়ায় অংশ নেওয়ার পর থেকেই তিনি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন। কানাডার অনুষ্ঠানে মঞ্চে উঠবেন দেশটির জনপ্রিয় শিল্পী মাইকেল বাবল, অ্যালানিস মরিসেট এবং নোরা ফাতেহির মতো তারকারা। সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের এক বর্ণিল প্রদর্শনীও থাকবে সেখানে। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রে বিশাল ভিজ্যুয়াল শোর সঙ্গে দর্শকদের মাতাবেন কেটি পেরি, ফিউচার ও আনিতা। বিশেষ আয়োজনে ফুটে উঠবে ফিফা বিশ্বকাপের আবহ ও থিম।

 তবে উৎসবমুখর পরিবেশের মাঝেও রয়েছে কিছু বিতর্ক। মেক্সিকোতে ফিফাবিরোধী আন্দোলন চলছে। আন্দোলনকারীদের অভিযোগ, বিশ্বকাপ আয়োজনকে সামনে রেখে সরকারের বিভিন্ন অনিয়ম ও বিতর্কিত কর্মকাণ্ড আড়াল করার চেষ্টা করা হচ্ছে। এছাড়া যুক্তরাষ্ট্রে ইরানের খেলোয়াড়দের প্রবেশসংক্রান্ত আইনগত জটিলতা, এক সোমালিয়ান রেফারিকে ফেরত পাঠানো এবং খেলোয়াড়দের প্রবেশে অতিরিক্ত কড়াকড়ি নিয়েও সমালোচনা তৈরি হয়েছে। ফলে উদ্বোধনী দিনের আনন্দের পাশাপাশি কিছুটা বিতর্কের ছায়াও থাকছে। তবে সব আলোচনা–সমালোচনা ও বিতর্ক ছাপিয়ে তিন ভিন্ন সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের মিলনে শুরু হতে যাচ্ছে ফুটবলের মহোৎসব ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’। ৩৯ দিনব্যাপী ১০৪ ম্যাচের এই মহাযজ্ঞ শেষে ফুটবল বিশ্ব পাবে নতুন এক চ্যাম্পিয়ন।