ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এবারই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল ফিফা র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ চার দল। এ ছাড়া এবার প্রথমবারের মতো শিরোপার লড়াইয়ে নামবে ইউরোপসেরা ও কোপা আমেরিকা জয়ী দুই দল। আগামী ১৯ জুলাই আর্জেন্টিনা বনাম স্পেনের ফাইনালে ফুটবলবিশ্ব সাক্ষী হতে যাচ্ছে এক রূপকথার সমাপনী দৃশ্যের। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এর চেয়ে বড় ব্লকবাস্টার ম্যাচ আর কী-ই বা হতে পারে!

আসন্ন ফাইনালের সব আলো কেড়ে নিচ্ছেন দুই তারকা—লিওনেল মেসি এবং লামিনে ইয়ামাল। তাদের মুখোমুখি হওয়ার আগে আলোচনায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হওয়া সেই ছবি। যেখানে মাত্র ছয় মাস বয়সী ইয়ামালকে কোলে নিয়ে হাসতে দেখা যায় মেসিকে। সম্প্রতি সেই ছবির গল্প নিয়ে স্মৃতি রোমন্থন করেছেন স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড।

স্পেন দলের অন্যতম প্রধান তারকা হয়ে ওঠা ইয়ামাল সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছিলেন, ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে আর্জেন্টিনার এই কিংবদন্তির মুখোমুখি হওয়া কতটা বিশেষ। অবশেষে তার সেই চাওয়াই সত্যি হচ্ছে। মেটলাইফ স্টেডিয়ামের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে স্পেন ও আর্জেন্টিনা।

মেসির মুখোমুখি হওয়া প্রসঙ্গে ক্রীড়াভিত্তিক ওটিটি প্ল্যাটফর্ম ডিএজেডএনকে ইয়ামাল বলছিলেন, ‘আমি এখন কিছুটা বড় হয়েছি, লিও’র বয়সও বেড়েছে। আশা করছি ফাইনালে ওর মুখোমুখি হতে পারব। বিশেষ করে ফিনালিসিমা ম্যাচটি (ইউরো ও কোপা চ্যাম্পিয়নদের ম্যাচ) যেহেতু মাঠে গড়ায়নি, তাই এই ফাইনালটি আমার জন্য অনেক বড় সুযোগ।’

২০০৭ সালে বার্সেলোনা ফাউন্ডেশনের একটি দাতব্য প্রচারণার অংশ হিসেবে তোলা হয়েছিল সেই ঐতিহাসিক ছবি। ইউনিসেফের এক লটারির মাধ্যমে নির্বাচিত কয়েকটি পরিবারের সঙ্গে ফটোশুটে অংশ নিয়েছিলেন ২০ বছর বয়সী তরুণ লিওনেল মেসি। নিয়তির কী অদ্ভুত পরিহাস, লটারিতে নির্বাচিত সেই পরিবারগুলোর একটি ছিল ইয়ামালের! তখন কেউ ভাবতেও পারেনি যে এই ছবির তরুণটি একদিন ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার হবেন, আর তার কোলে থাকা ওই ফুটফুটে শিশুটি হয়ে উঠবেন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা বিস্ময় বালক।

এখন নিয়তি তাদের আবারও এক বিন্দুতে নিয়ে এসেছে। তবে এবার প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ ভিন্ন। তারা কোনো দাতব্য অনুষ্ঠান বা ফটোশুটের জন্য একসঙ্গে দাঁড়াবেন না; এবার তারা মুখোমুখি হবেন ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে।