এবার প্রথম মুসলিম খেলোয়াড় হিসেবে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছেন জেড স্পেন্স। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অ্যান্ডোরা ও সার্বিয়ার বিপক্ষে ইংলিশদের দুটি ম্যাচের জন্য স্কোয়াডে নেয়া হয়েছে টটেনহাম হটস্পারের ২৫ বছর বয়সী এ ডিফেন্ডারকে।

গত ২০২২ সালে ইংলিশ ক্লাব টটেনহামে যোগ দেন স্পেন্স। এর আগে তিনবার লোনে খেলেছেন রেনেস, লিডস ও জেনোয়া ক্লাবের হয়ে। এছাড়াও ছিলেন ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সদস্য। গত মৌসুম থেকে টটেনহামের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে আসছেন এই ডিফেন্ডার। এরই ধারাবাহিকতায় এবার জাতীয় দল থেকে ডাক পেলেন স্পেন্স।

স্পেন্স জানান, ডাক পেয়ে তিনি মুগ্ধ এবং কিছুটা চমকে গেছেন। তিনি বলেন, ‘এটা অসাধারণ, সত্যিই অবর্ণনীয়। ইংল্যান্ডের সিনিয়র দলে প্রথম মুসলিম খেলোয়াড় হিসেবে ডাক পেয়ে আমি মুগ্ধ। এটা আমার জীবনের জন্য এক বিশাল আশীর্বাদ।’

মূলত, স্পেন্সের জন্ম-বেড়ে ওঠা লন্ডনে। তবে তার মা কেনিয়ান, বাবা জ্যামাইকান। প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ফুলহ্যামের একাডেমি থেকে উঠে এসে পেশাদার ফুটবলে তার বিচরণ শুরু ২০১৮ সালে মিডলসব্রার হয়ে। উত্তর ইয়র্কশায়ারের ক্লাবটির হয়ে ওই বছরই তার অভিষেক হয়। তবে দলে জায়গা পাকা করতে পারেননি লম্বা সময়ে। উল্লেখ্য, আগামী ৬ সেপ্টেম্বর বার্মিংহামে অ্যান্ডোরাকে আতিথ্য দেবে ইংলিশরা। ১০ তারিখ বেলগ্রেডে স্বাগতিক সার্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা।