গত ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ে প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে সেমিফাইনালে উঠেছিল মরক্কো। চার বছর পর ২০২৬ বিশ্বকাপেও সেই স্বপ্নের পথচলা অব্যাহত রেখেছে আটলাস লায়ন্সরা। শেষ ষোলোতে সহ–আয়োজক কানাডাকে ৩–০ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো জায়গা করে নিয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে।

এখন প্রশ্ন একটাই, মরক্কো কি এবার সত্যিই বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার? কানাডার বিপক্ষে জয়টি ফলাফলের দিক থেকে দারুণ স্বস্তিদায়ক হলেও পারফরম্যান্স খুব বেশি চোখধাঁধানো ছিল না মরক্কোর। পুরো ম্যাচে মাত্র পাঁচটি শট নিয়েই তিন গোল করেছে মরক্কো, যা বিশ্বকাপের নকআউট ইতিহাসে জয়ী কোনো দলের সবচেয়ে কম শটের রেকর্ড। প্রথমার্ধে শটের চেয়ে হলুদ কার্ডই ছিল বেশি।

তবু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো— জিততে জানে এই মরক্কো। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৩৪ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে আফ্রিকার শীর্ষ দলটি। সর্বশেষ ২০২৫ সালে আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে কেনিয়ার কাছে হেরেছিল তারা। এরপর আর কোনো ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ পায়নি আটলাস লায়ন্সরা। কানাডার বিপক্ষে শুরুতে কিছুটা চাপে পড়েছিল মরক্কো।

জনাথন ডেভিড ও টানি ওলুওয়াসেয়ির দুটি নিশ্চিত সুযোগ ফিরিয়ে দেন গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনো। তবে প্রথম ১৫ মিনিট পার হওয়ার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় মরক্কো। কানাডার আক্রমণের ধার কমিয়ে দিয়ে ধীরে ধীরে ম্যাচের রাশ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয় তারা।