ভারত ইসরায়েল থেকে উন্নত হেরন ড্রোনের নতুন ক্রয়ের কার্যক্রম শুরু করেছে। দেশটির প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় তিনটি শাখা—স্থল, নৌ ও বিমানবাহিনীর জন্য এই ড্রোন সংগ্রহের উদ্যোগ নিয়েছে। এক দশক আগে হেরন-১ কেনার পর ২০২১ সালে ভারত হেরন টিপি এবং হেরন টিপি এক্সপি সংস্করণ যুক্ত করেছিল; এখন অতিরঞ্জিত কার্যক্ষমতার আরও সংস্করণ যোগ করার পরিকল্পনা চলছে।
নতুন হেরন ড্রোনগুলোতে উপগ্রহ-যোগাযোগ প্রযুক্তি, উন্নত সেন্সর ও দূরপাল্লার নজরদারি ব্যবস্থা থাকবে; উল্লেখযোগ্যভাবে এগুলো ৩০ ঘণ্টা পর্যন্ত উড্ডয়ন করতে সক্ষম এবং প্রায় ৪৫ হাজার ফুট উচ্চতিতে বিস্তৃত ভূপৃষ্ঠের নিখুঁত অগ্রাহ ছবি তুলতে পারবে।
ভারত ‘প্রজেক্ট চিতা’ নামের একটি যৌথ কর্মসূচির আওতায় এই ড্রোনগুলোর ওপর ট্যাংকবিধ্বংসী গাইডেড ক্ষেপণাস্ত্র (স্পাইক-এনএলওএস) বসানোর পরিকল্পনা করছে। এর আগে অপারেশন সিঁদুরে পাকিস্তানের সঙ্গে সংঘাতে হেরন ড্রোন মোতায়েন কার্যকর প্রমাণিত হওয়ায় এ সিদ্ধান্তকে সহজতম ব্যাখ্যা করা হচ্ছে।
প্রতিরক্ষা সূত্র জানায়, হেরনগুলো মূলত চীন ও পাকিস্তান সীমান্তে দূরপাল্লার নজরদারির জন্য ব্যবহার করা হবে; পাশাপাশি গোয়েন্দা, নজরদারি ও পুনরুদ্ধার (ISR) মিশনে তাদের ভূমিকা বাড়ানো হবে। ভারতের সামরিক কর্মকর্তা জানিয়েছে, চলতি বছর মে-এ হেরন সফলভাবে মোতায়েন করে খণ্ডগত অভিযানে ব্যবহৃত হয়েছিল, ফলে অতিরিক্ত হেরন সংগ্রহের নতুন আদেশ দেয়া হয়েছে।
