২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘বি’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে এক পয়েন্ট করে অর্জন করার পর, রাউন্ড অফ সিক্সটিনে খেলার যোগ্যতা অর্জনের স্বপ্ন পূরণের জন্য কানাডা ও কাতার একটি গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে। চারটি দলেরই এক পয়েন্ট করে থাকায় গ্রুপটি এখনও পুরোপুরি ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থায় রয়েছে, তাই ভ্যাঙ্কুভারে জয়ী দলটি শেষ ম্যাচের দিনে একটি উল্লেখযোগ্য সুবিধা পাবে।

উদ্বোধনী ম্যাচে বসনিয়ার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করায় কানাডার আফসোস করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে। নিজেদের মাঠ বিএমও ফিল্ডে এবং দর্শকদের উৎসাহব্যঞ্জক সমর্থনে খেলতে নেমে উত্তর আমেরিকার দলটি অনেক সুযোগ তৈরি করলেও প্রথমার্ধেই পিছিয়ে পড়ে। অবশেষে ৭৮তম মিনিটে কাইল লারিনের একটি গুরুত্বপূর্ণ গোল স্বাগতিক দলের জন্য এক পয়েন্ট রক্ষা করে।

জয় না পেলেও, কানাডার পারফরম্যান্স প্রমাণ করেছে যে গ্রুপ ‘বি’-তে যোগ্যতা অর্জনের জন্য তারা অন্যতম শীর্ষ দাবিদার। কোচ জেসি মার্শের দল ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে শুরু হওয়া তাদের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে। টুর্নামেন্টের আগে কানাডা টানা আটটি ম্যাচে অপরাজিত ছিল এবং তাদের শেষ দশটি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে হেরেছিল।

উল্লেখযোগ্যভাবে, ঘরের মাঠের সুবিধা কানাডা দলের জন্য একটি বড় শক্তি হিসেবে প্রমাণিত হচ্ছে। কানাডা তাদের শেষ ১০টি হোম ম্যাচের মধ্যে মাত্র ১টিতে হেরেছে, ৬টিতে জিতেছে এবং বাকি ৩টি ড্র করেছে। আশা করা হচ্ছে, ঘরের দর্শকদের সমর্থন ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের প্রথম জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছানোর জন্য বাড়তি প্রেরণা যোগাবে।

ঘরের মাঠের সুবিধার পাশাপাশি, কানাডার একটি মানসম্পন্ন দলও রয়েছে, যেখানে আলফোনসো ডেভিস, জোনাথন ডেভিড এবং কাইল লারিনের মতো নাম রয়েছে। কোচ জেসি মার্শের অধীনে, উত্তর আমেরিকার এই দলটি একটি উদ্যমী ও দ্রুতগতির খেলার শৈলী গড়ে তুলেছে, যা প্রতিপক্ষের অর্ধাংশ থেকে চাপ সৃষ্টি করতে প্রস্তুত। এটি এমন একটি অস্ত্র যা কাতারের জন্য অনেক অসুবিধা তৈরি করতে পারে।

অন্যদিকে, কাতারও তাদের প্রথম ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের সাথে ১-১ গোলে ড্র করে চমক সৃষ্টি করেছে। ইউরোপীয় প্রতিনিধিদের তুলনায় তাদেরকে অনেকাংশে অবমূল্যায়ন করা হলেও, এশীয় চ্যাম্পিয়নরা তাদের চিরাচরিত দৃঢ়তার পরিচয় দিয়েছে। ব্রিল এমবোলোর কাছে ম্যাচের শুরুতে গোল হজম করার পরও কাতার ভেঙে পড়েনি, বরং ইনজুরি টাইমের শেষ মুহূর্তে সমতাসূচক গোল করার আগ পর্যন্ত তারা ক্রমাগত সুযোগ তৈরি করে গেছে।